自1871年普法戰爭結束至1911年第一次世界大戰爆發, 歐洲有近4O年的和平，人民生活在浪漫與幻想之中，那時的VI設計或多或少的都帶有懷舊的色彩，比如工藝美術運動、新藝術運動，它們力圖阻止工業化的出現。一戰，讓人們產生的恐懼，憂患意識取代了對未來的美好使懼，形成了一個特殊觀點：如果機械失控會屠殺人類自身。

這是人類第一次對大規模的工業化產生的消極結果做出判斷。當時的歐洲正處在一個很不安定的狀況下，社會民主思想開始逐漸移人一批清醒的設計師的腦中，他們努力從建筑設計著手改良社會，提出“設計是為大眾”的觀點，這些人變成了現代設計的核心。

二戰后，為了追尋包豪斯早期的理想主義、德國建立了烏爾姆設計學院(Hochschule Gestaltung at Ulm)，重申“藝術與科學結合”的主張。這所學院最大的員獻是系統設計和設計院校同企業掛鉤。可以說，從德國開始現代設計以來．第一次有可能把理想的功能主義完令在工業生產上體現出來。烏爾姆的教育體系對了戰后的設計教育起了引導作用，創造了模式，奠定了基礎。

德國的設計立場就是受社會工程和社會工作立場影響的，它強調設計怎樣為德意志民族例造更好的條件。包豪斯(Bauhaus)的第一任校長、著名的建筑師沃爾特•格羅佩斯(Walter Gropius)曾說：“我的設計要讓德國公民的每個家庭都能享受6個小時的日照。”由此可見，他們進行的是“社會工程活動”，即對社會進行工程化的改革。“少即是多”(Less is more)的現代設計形式不是對形式考慮的結果，而是解決問題、滿足大眾基本生活需要的形式的結果，它產生的原因是社會民主思想，目的則是創造廉價的、可以批量生產的產品。

因為德國設計師更多考慮的是設計和人的物理關系(如尺寸、模數的合理性等)，所以德國的設計是冷靜的、高度理性的，甚至是不盡人情的，以致有時缺乏對設計和人的心理關系的考慮。北歐的現代設計卻十分注意這—關系，它的地理位置是決定因素。斯堪的那納維亞國家所處的緯度偏高．冬天的日照時間只有兩三個小時，人們更多的時間是在室內活動，使得人和室內陳設的關系極為密切，這就要求設計必須注意人的心理感受。

建筑大師阿爾瓦•阿圖(Alvar Aalto)等人提出要走德國人的理性主義道路，而不用德國人的簡單的幾何外形。他們的設計采用某些有機形態(如彎曲線)和原始材料(如木材)，被稱為 “有機功能主義”。南歐的設計，意大利最為突出。意大利人把設計當作一種文化來看待，不單純把它看為賺錢的工具，于是小批量和高品位成了意大利設計的優勢，這體現在那些別具一格的家具、汽車、鞋等設計上。

美國的設計體系與歐洲設計體系是涇渭分明的。歐洲的設計先由理念切入，然后有明確的設計目標。美國則是做完設計之后才加以總結，與歐洲彌漫著社會民主氣息的設計完全不同。美國的設計起源于商業，加之沒有社會意識形態為依據，曾經一度跟著市場走。美國雖然缺乏社會思辨，卻是非常注重實用并且十分強大的經濟動物，它以雄厚的經濟實力兼收并蓄、容納各種積極因素，令自己的設計很快就取得了領先的地位。

北歐人認為VI設計是他們生活的組成部分，美國人以之為賺錢的工具，日本人則認為VI設計是民族生存的手段。由于日本是一個島國，自然資源相對貧乏，出口電器便成了它的重要經濟來源。此時，設計的優劣直接關系到國家的經濟命脈，以致日本設計受到政府的關注。日本的設計從本世紀50年代開始起步，以其特有的民族性格使自己的設計變得十分強大。日本人是世界上最好的學生，他們能對國外有益的知識進行廣泛的學習，并融匯貫通，最終成為己用。同時，日本民族的團體精神很強，使企業內部的力量比較容易得以完全集中。

日本的傳統中有兩個因素使它的設計沒走彎路：一個是少而精的簡約風格，另一個是在生活中他們形成了以榻榻米為標準的模數體系，這令他們很快就接受了從德國引入的模數概念。空間狹小使日本民族喜愛小型化、標準化、多功能化的產品，這恰恰符合國際市場的需求，導致出現日本的電器產品引導世界潮流、橫掃世界市場的態勢。

1933年，包豪斯關閉之后，包括格羅佩斯、漢斯•邁耶(Hannes Meyers)、米斯•凡•德洛(Mies Vander Rohe)在內的5OO多人移居美國，產生了積極的影響。他們的到來使以往沒有理論基礎的美國設計有了主心骨——北京VI設計的倫理、思想意識、教學體系。這些都為美國設計的飛躍埋下了伏筆。在中產階級占主導地位的美國的社會環境中，包豪斯主張的為大眾設計的觀念被湮沒了。但美國提供的廣袤土地和強大的經濟支持再次燃起了建筑師們的熱情，一座座建筑拔地而起，國際主義風格誕生了，它是美國的商潮同德國的理念結合的產物。這種風格逐漸波及世界各地，產生了廣泛影響。